신호를 전송하기 위해 정보를 담은 아날로그 사인파형 또는 디지털 펄스를 그 전압/전류/주파수/위상 등을 변화하는 과정을 변조(Modulation)이라고 한다.

결국 변조란, 신호의 위상/전압 과 같은 기본특성을 변화시키는 모든 과정을 일컫으며, 그 종류는 매우 다양하다.

변조를 하는 목적은 주로 전송성능 강화, 암호화, 채널화, 주파수 상향변환을 위한 것이다.

신호특성 관점에서 변조는 크게 3가지 정도로 정리되는데,

1. 진폭변조 (Amplitude Modulation)
2. 주파수변조 (Frequency Modulation)
3. 위상변조 (Phase Modulation)
와 같다.

디지털 변조의 경우에는 상황에 따라 암호화(coding)라는 용어로 대치되기도 한다.