LAN은 Local Area Network의 약자로 한정된 범위(구역)내에서의 통신망을 말하며 예를 들면 기업체의 각종 정보를 컴퓨터에 입력해 놓고 각 부서에 설치되어 있는 컴퓨터와 네트워크를 구축, 부서간 업무연락을 취할 수 있도록 한 네트워크를 말한다.
LAN환경하에서는 이미 컴퓨터끼리 서로 연결, 각 건물에 설치된 터미널을 통해 각종 데이터를 서로 주고받는가 하면 자동화시스템의 작동 상태도 면밀히 파악할 수 있다. 대학교 연구소 역시 각종 자료 보고서 등의 자료를 컴퓨터에 입력함과 동시에 구내 여러 건물에 분산돼 있는 퍼스컴이나 터미널을 통해 자료를 검색해 볼 수 있다. 이처럼 대형컴퓨터를 중심으로 여러 대의 퍼스컴이나 터미널을 연결, 데이터를 공유토록 한 정보통신망을 LAN(Local Area Network)이라고 한다.