인공위성이 소정의 궤도로부터 벗어나는 현상. 궤도상에서 위성의 운동은 지구가 완전 구형이라는 가정하에 지구와 위성의 상호 작용으로 나타나는데, 지구의 모형이 완전 구형이 아니며 여기에 지구의 중력장이 작용하고 달과 태양의 인력 작용과 태양 복사압 등이 궤도 요소에 변화를 주기 때문에 섭동 현상이 일어난다.