일반적으로 약어로 불리는 로컬 버스(local bus)의 일종이다. PCI는 인텔사를 중심으로 하는 미국의 주요 개인용 컴퓨터(PC) 관련 제조 업체 백수십개 사가 참가하여 작성한 로컬 버스 규격인데 PCI 버스 또는 PCI 로컬 버스라고도 한다. PCI 버스는 중앙 처리 장치(CPU)와 주변 장치를 직접 연결하여 고속으로 데이터를 전달하는 데이터 통로를 제공하는 로컬 버스의 일종인데, 안정성이나 확장성 등이 먼저 보급된 VL 버스보다 우수하여 펜티엄을 탑재한 대부분의 PC에 채용되고 있다.

PC 본체 기판에 ISA나 EISA 확장 슬롯과는 별도로 3개 또는 4개의 PCI 슬롯을 내장할 수 있게 되어 있어서 고속 데이터 전송 능력이 요구되는 비디오 카드, SCSI 확장 보드 등을 PCI 슬롯에 삽입하여 사용할 수 있다. PCI 버스는 CPU와 버스 사이에 브리지 회로를 두는 구조이기 때문에 VL 버스와 같이 CPU의 종류에 의존하지 않으므로 CPU의 종류가 달라도 그에 대응하는 브리지 회로를 갖추기만 하면 어떤 CPU와도 연결할 수 있다.

또 PCI 버스는 주소를 전달하는 신호와 데이터를 전달하는 신호를 시분할 다중화하여 하나의 신호선으로 전송하기 때문에 버스 내의 신호선의 수가 적어서 확장 슬롯의 크기가 작아도 된다. PCI 버스의 또 하나의 특징은 PCI 확장 카드나 보드가 CPU와 독자적으로 작업을 동시에 처리할 수 있게 하는 버스 마스터링(bus mastering)을 지원하는 것이다.
이것은 데이터 전송 속도가 다른 복수의 주변 장치가 버스에 접속되었을 때 동화(動畵) 등의 멀티미디어 데이터를 우선적으로 고속으로 전송할 수 있게 하기 위한 것이다. PCI 버스는 32비트 또는 64비트 버스이며 동작 주파수는 CPU의 동작 주파수와 같다. 접속 가능한 장치의 수는 10개가 권장되고 있다.