* 엠펙(MPEG)1에서 규정한 고음질 오디오 압축기술의 하나.

MP3는 음반 CD에 가까운 음질을 유지하면서 일반 CD의 50배로 압축이 가능하다. 이렇게 뛰어난 음질과 압축률로 인해, TCP를 바탕으로 한 인터넷상에서 AOD와 인터넷 FM 라디오방송 등에 널리 이용되고 있다. MP3를 이용하여 압축된 양질의 많은 음악은 이를 그대로 복제하여 전송할 수 있다. 예컨대 음반 CD를 PC의 CD롬 드라이브에 넣고 수록곡들을 추출해 내어 한번에 130곡에서 150곡까지 MP3로 압축시킨 다음 PC통신이나 인터넷상에 이를 전송할 수 있다. 인터넷이나 PC통신 이용자들은 이 많은 곡들을 다운로딩하여 즐길 수 있게 된다.

이와 같은 특징으로 인하여 컴퓨터 이용자들이 음악 저작권자의 허락을 받지 않은 채 다수의 음악곡을 인코딩, 배포함으로써 음악 저작물의 불법복제 시비가 야기되었다. 그리하여 1997년 한국음악저작권협회(KOMCA)는 'PC통신망을 통한 음악저작물의 이용에 대한 기준'을 새로 제정하였고, 이 기준이 시행에 들어감으로써 누구나 MP3를 이용한 PC통신 유료 서비스사업을 할 수 있게 되었다. MP3 압축 오디오를 듣기 위한 소프트웨어로는 'WinPlay3', 'museArc', 'maplay for Win32'와 같은 프로그램 등이 있다.