미국이 1968년 12월 발사한 스코어, 60년 8월에 발사한 에코 1호 등 초기의 통신위성은 모두 수동위성이었다. 이 수동위성은 트랜스폰더(중계증폭기)를 갖추고 있지않기 때문에 지상에서 송신해준 전파를 반사시켜 다시 지상에서 이를 수실할 때는 전파가 극히 약해진다는 결점이 있다.