지역 네트웍망으로서 이젠 아주 친숙한 용어인 LAN을 무선으로 구성한 것을 말한다.

현재의 LAN망은 주로 유선망으로 되어 있어서 컴퓨터를 재배치하거나 레이아웃이 변경될때마다 복잡한 배선절차가 필요하다. 새로운 LAN 망을 열어야 할때 역시 새롭게 공사가 필요하다. 또한 노트북과 같이 이동하면서 작업해야 할 환경의 경우에는 아주 불편하다. 특히 백화점과 같이 업무 레이아웃 배치가 수시로 변경되는 장소의 지역 네트웍망 구성은, 매우 골치아픈 문제가 된다.

무선랜은 이러한 공간적인 제약을 없애기 위해 일반 LAN망을 무선망으로 대치한 것이다. 물론 말그대로 Local Area(제한된 구역)에서 사용하는 것이기 때문에 제한된 구역내에서만 통신이 이루어진다.

무선랜은 크게 2.4GHz 대, 5.2/5.8GHz 대역과 19GHz 대역등이 사용되는데, 일반적으로 5GHz대로 대표되는 802.11a 시스템과 2GHz로 대표되는 802.11b 가 주류를 이루고 있다.

통신방식으로는 OFDM(Orthogonal Frequency Division Multiplex) 을 사용하며, 2.4GHz ISM 밴드에서는 블루투스와 충돌되는 측면이 있어서 최근에는 5GHz 대역의 802.11a 쪽에 좀더 비중이 실린 상황이다.