고조파(harmonic)가 특정 주파수의 배수성분이라면, 저조파(Subharmonic)은 특정 주파수를 정수배로 나눈 약수 성분을 의미한다.

예를 들어 1.2 GHz의 저조파로는 0.6 GHz, 0.3 GHz 0.2 GHz 등이 있다.
이것은 정상적인 상태에서는 거의 발생하지 않지만, 주파수를 체배(doubling or multiply)하는 경우 주로 발생한다.

즉 어떤 주파수원을 만들기 위해 주파수를 배수로 증가시킨 회로의 경우는 고조파 뿐 아니라 저조파까지 발생하기 때문에 스퓨어리스 특성이 더 복잡해진다.

Mixer나 Oscillator의 경우에는 높은 주파수의 주파수원을 만들어내기 힘들기 때문에 Subharmoinc 주파수를 만들어서 doubling 하듯이 만들기도 한다.