기지국의 RF신호를 광신호로 변환후 광섬유(Optic Fiber) 케이블을 이용하여 원하는 음영지역으로 전송 후, 다시 RF신호로 변환하여 뿌려주는 중계기.

장점은 광케이블을 이용하기 때문에 전송품질이 매우 우수하지만, 그 반대로 광케이블망 이용료가 비싸다는 것이 단점이 된다. 또한 광변환기의 NF특성이 좋지 않아서 통화용량과 품질을 떨어뜨릴 수 있다.

광선로 특성상 여러 파장의 신호를 전송할수도 있기 때문에, 중계기 자체에서 Diversity를 고려하여 수신하고 전송할 수도 있다.

가장 일반화된 중계기중 하나이다.

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광변환기 자체의 NF는 높지만, 일반적인 광중계기는 power budget에 의한 효율적인 설계로 전체 시스템 NF를 3dB이하로 설계할 수 있습니다. 또한 RF 중계기에 비해 기지국의 신호를 깨끗하게 전송할 수 있으므로 요즘은 중계기 개념 보다는 분산형 기지국 역할을 수행하고 있습니다..

예로 중계기는 혼재되어 있는 신호를 중계하는 역할이지만(각 기지국으로 부터 전송되는 모든 신호가 혼재되어 Ec/Io가 상대적으로 열약합니다) 광중계기는 Source 기지국 신호가 매우 훌륭하거등요,,,,

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광중계기 설계의 핵심은 광원(Light source)이 입력단의 RF 출력 변화를 얼마나 충실히 쫓아 가도록 만드는가(Dynamic range) 하는것과 수신단에서 발생하는 여러가지 Noise 성분들을 얼마나 효과적으로 억제할것인가 하는 것입니다.

이 두가지 모두 아날로그 광링크의 성능(SNR 또는 CNR)과 직접적인 연관을 가지고 있읍니다. 광원이 입력 RF신호의 변화에 충실히 따라가지 못하면 직접적으로 신호 왜곡(Distortion)을 유발하게 되어 SNR 저하를 초래합니다.

수신단에서는 전송되어온 광신호가 여러가지 손실로 인해 원 신호레벨이 지나치게 작아지되면 수신단에서 다시 전기신호로 변환될때 발생하는 여러가지 Noise 성분에 의해서 원신호가 크게 영향을 받게되기 때문에(원신호가 작으므로 비록 noise 성분이 작아도 크게 영향을 받을수 밖에 없음) 이 역시 심각한 SNR 저하를 가져오게됩니다.

이러한 이유로 아날로그 광중계기의 거리제한이 발생하게되는것이죠. 이두가지 요소는 송신단에서 전치왜곡기 설계나 선형성이 우수한 광원을 선택함으로써 망에서 요구하는 시스템 성능을 만족하도록 설계할 수 있읍니다.

광중계기의 영문 명칭은 Optic Repeater 가 아니라 Fiber Optic Repeater 가 보다 적절한 표현입니다. 왜냐하면 optic 이라는 개념은 순수한 광학에서 쓰이는 용어이고 광섬유를 이용한 통신을 지칭하는 광통신 이라는 말의 뉘앙스가 포함된 경우 광은 Fiber Optic 입니다. 따라서 광통신 링크를 사용하는 광중계기 역시 Fiber Optic Repeater
라는 용어가 보다 정확한 개념이 되겠읍니다.