잡음은 말그대로 원하지 않는 에너지성분들을 의미한다. 즉 방해되는 모든 신호성분을 잡음으로 분류할 수 있다.

잡음은 크게 인위적인(man-made) 잡음과 자연적(natural) 잡음으로 나눌 수 있다. 자연적 잡음의 대표적인 사례는 역시 열잡음으로서, 비선형소자의 열잡음은 시스템 성능에 지대한 영향을 미친다.

스퓨리어스(Spurious)도 일종의 잡음으로 분류할 수는 있지만, 잡음 그자체는 스퓨리어스처럼 미리 예측 가능한 성분들을 말하지 않는 경우가 많다. 즉 확률적 특징을 가지고 원래 신호에 유입되는 방해신호성분들을 잡음으로 정의한 경우도 많다.

잡음이란 말은 너무 광범위하고 대중적으로 사용되서 정확한 정의를 적용하기는 어렵고, 실제로 잡음의 종류에 따라 그 의미를 파악하는 것이 더 중요하다.