Buffer amplifier는 어떤 신호레벨을 맞추기 위한 국지적인 목적의 증폭기를 의미한다.

원래 의미는 회로와 회로단 사이에 어떤 불협화음을 막기 위한 용도로 사용된다고 정의되어 있는데, 각 회로가 연결되어 서로 자신의 성능을 충분히 내게 만드려는 목적이다.

결국 다음단의 회로에서 적절한 입력신호를 받지 못해 오동작하는 것을 막기 위해 해당단의 앞, 또는 뒤에 추가적으로 붙이는 완충(buffer)작용의 증폭기를 말한다.

예를 들어 Passive Mixer를 사용하는 경우 Conversion loss로 인해 출력단의 전력레벨이 낮은 경우가 많다. 이것을 일정 레벨로 만들어주기 위해 Buffer amp를 입력단 혹은 출력단에 달게 된다.

VCO나 Oscillator의 경우, 발진주파수 전력이 만족스럽지 못할 때 그 값을 튕겨주기 위한 단순한 목적으로 출력단에 Buffer amp를 쓰기도 한다.

이처럼 Buffer amp란 아무데나 신호레벨이 낮아서 좀 튕겨주기 위한 목적으로 쓰는 증폭기를 지칭하는 말이다. 고로 주요 회로의 성능여부에 따라 Buffer amp를 써도 되고 안써도 된다.

그래서 보통 Spec에 buffer amp에 대한 말은 없고, 상황에 따라 신호를 키워줘야 할 곳이 있으면 설계자가 알아서 추가하는 경우가 많다.

Buffer amp의 설계사양은 대체로 무난해서 가능하면 NF가 낮은, 즉 잡음이 가능한한 억제되면서 원하는 이득을 만족할 정도면 OK다.

* oscillator에서 buffer amp는 출력 파워를 증폭하는 역활도 하지만, 출력단의 임피던스 변화로 발진기의 발진 주파수의 변화를 막는 역할도 합니다.