AWGN이란 모든 주파수 대역에 쫙 깔린 상존잡음을 의미한다.
여기서 white라는 의미는 모든 주파수 대역을 포함하고 있다는 의미이며, 모든 빛을 합치면 백색이 된다는 색의 조성원리에 근거한다. 즉 빛이란 주파수가 높은 전자기파의 일종이므로, 주파수상에서 모든 대역에 존재하는 신호는 색상으로 보면 white가 되기 때문이다. 그 반대로 특정 주파수대역이 보이는 신호는 color noise라고 부른다.

여기서 확률변수로는 가우시안 형태를 가지고, 원래의 신호에 더해진다는 의미로 additive라는 단어가 붙어서 부가백색가우시안잡음 이라는 거시기한 한글말이 완성된다. (그냥 AWGN이라고 부르길)

공중으로 전파되는 전자파는 공기중에 항상 존재하는 어떤 잡음을 고려해야 하는데 그 경우에 일반적으로 사용되는 개념이다.