지리정보시스템(GIS)의 활용이 활발해 지면서 자주 등장하는 용어다. 우주에 떠있는 인공위성을 이용해 위치를 찾아내는 게 특징. 최근 국내에서도 GPS(global positioning system)로부터 얻어진 정보를 콘텐츠로 활용하기위한 소프트웨어들이 쏟아지고 있다. GPS를 통한 거리와 위치의 측정은 GPS수신기를 통해 3개 이상의 위성을 이용함으로써 가능하다. 각각 3개의 다른 거리를 삼각 방법을 통해 계산한다 . 위도와 경도, 고도의 위치는 물론 3차원의 속도정보까지도 가능하다. 이 때문에 단순한 위치정보 제공에서부터 선박과 항공기, 각종 차량의 자동항법은 물론 대형 토목공사의 정밀 측량, 지도제작 등 광범위한 분야에 응용되고 있다. 최근에는 휴대폰이나 개인휴대정보단말기(PDA)에 GPS수신기를 탑재함으로써 개인도 GPS서비스를 받는 시대가 열리고 있다. IMT―2000이 대표적.

  1972년 미국 국방성에서 공군을 중심으로 NAVSTAR/GPS(Navigation System with Time And Ranging/GPS) 계획으로 개발된 전 세계적인 무선측위 시스템. 정지 지점이거나 이동 지점을 불문하고 전 세계의 항공,해상 및 육상을 실시간으로 정확한 위치 측정을 할 수 있는 시스템. 이 시스템은 지상 약 2만 km 상공을 24시간 쉴새 없이 도는 위성에서 보내온 전파가 지상의 GPS 수신기에 도달하는 시간을 알아낸 다음, 위성과 지상에 있는 목표물의 현재 위치와 거리를 정확히 측정해 위치를 알아내는 것이다. GPS는 전장에서 병사가 자신의 위치를 정확히 알리기 위한 군사목적으로 개발한 것.

GPS는 무상으로 위치 측정 정보를 얻을수 있는 세계적인 시스템으로, 항공, 해상, 육상 분야에서 모두 이용할 수가 있다. 그러나 이 시스템은 미국 국방성 위치 측정 시스템이기 때문에 앞으로도 위치측정 정보를 무상으로 계속 이용할 수 있다는 보장이 없기 때문에 앞으로도 안정적으로 이용할 수 있도록 하는 대응방안이 필요하다.


출전 : 풀어쓴 정보통신 기초지식 전자신문사 발행