위성이 비행하는 궤도 가운데 장반경과 단반경의 비가 큰 것. 일반적으로 단반경 부근의 위성 고도는 180~200km이며, 장반경은 위성의 목적에 따라서 선택된다. 정지 궤도와 같이 고도가 높은 위성을 발사할 때 제1단계의 원 궤도에서 제2단계의 원 궤도로 올려놓기 위한 중간 궤도인 천이 궤도는 타원 궤도이다. 타원의 이심률(離心率)이 0이 되면 원 궤도가 된다.