위성이 소정의 기능을 수행할 수 있는 기간.

위성의 수명을 결정하는 주요 요소로는

㉠위성의 궤도 수정이나 자세 제어 등을 행하는 데 필요한 추진제(propellant)의 탑재량,
㉡주 전원인 태양 전지의 발전 전력,
㉢위성식(衛星蝕)의 기간에 사용하기 위한 축전지의 용량,
㉣탑재 기기의 신뢰성과 특성 등이 있다. 인텔샛 통신 위성의 수명은 1960년대에 발사된 I, II, III호는 각각 1.5년, 3년, 5년이었으나 1980년대에 발사된 V호는 7년이고 1989년 발사된 Ⅵ호는 설계 수명이 14년이다. 국내 위성인 무궁화 I, II호의 설계 수명은 10년이며 III호는 12년이다.