지구의 북극과 남극 상공을 통과하는 궤도(적도면에 대한 궤도 경사각이 직각 또는 직각에 가깝다)를 남북 방향으로 비행하는 위성. 지구의 자전과 함께 지구 전 표면을 커버할 수 있는 특성이 있기 때문에 지구 관측 위성(LANDSAT 등), 기상 위성(NOAA 등) 및 해양 관측 위성(MOS) 등은 극궤도를 비행한다.