ADSL(Asymmetric Digital Subscriber Line)은 88년부터 미국 벨코어사가 주로 문형비디오(VOD)를 개발한 기술이다. 하지만 전세계적으로 VOD의 상용화가 지지부진하면서 ADSL은 크게 부각되지 못했었다. ADSL에 대한 관심이 다시 일기 시작한 것은 95년 인터넷 붐과 함께 통신속도가 문제로 부각되면서다.

ADSL은 현행 전화선이나 전화기를 그대로 사용하면서도 고속데이터통신이 가능할 뿐 아니라 데이터통신과 일반 전화를 동시에 이용할 수 있는 것이 특징이다. 기존 모뎀은 전화와 데이타통신을 동시에 사용할 수 없다. ISDN은 동시 사용이 가능하지만 데이터통신 속도가 절반으로 떨어진다. 하지만 ADSL은 한개의 전화선에서 전화는 낮은 주파수를, 데이터통신은 높은주파수를 사용하는 원리를 이용하기 때문에 선이 일어나지 않고 통신속도가 떨어지지 않는다.

ADSL은 가입자와 전화국간의 데이터교환 속도가 서로 다르기 때문에 비대칭형 디지털 가입자망이라고도 불린다. 기존의 하향과 상향의 통신속도가 같고 고속 데이터통신을 할 수 있는 CATV에 비해 통신 속도가 3배정도 떨어지기는 하지만 이용자가 증가해도 통신속도가 떨어지지 않는 장점이 있다. 한 가정에서 최대 초당 12Mb의 속도를 독점 사용할 수 있다. 한편 ADSL은 인터넷, VOD, 홈쇼핑 같은 비대칭형 서비스들에게는 유리하지만 영상전화, 영상회의, 원격진료 같은 대칭적 양방향서비스에는 적합하지 않다는 지적도 제기되고 있다.