컴퓨터와 통신장치들을 이용하여 자료처리 및 보관을 분산시킴으로써 중앙에서 일괄 관리하는 데에서 오는 고장에 대한 위험부담을 줄이고, 사용자의 편의를 최대한 도모할 수 있게 하는 자료처리 방법이다.