프로토콜은 컴퓨터끼리 또는 컴퓨터와 단말기 사이에 상호 통신할 때 데이터를 에러 없이 원활하고 신뢰성 있게 주고받기 위해 필요한 약속을 규정하는 것으로서 통신규약이라고도 한다. 프로토콜은 통신에 관한 갖가지 제어정보(커맨드 및 레스폰스)의 수수에 관해 정보의 표현형식이나 수수의 타이밍 등을 엄밀히 규정하며 그 규약은 일반적으로 호출의 확립과 연결, 메시지 블록킹과 그 형식, 컴퓨터 또는 단말기간의 문자등기, 인터럽트(interupt)와 단절, 의미변경, 에러메시지의 재전송, 회선반전 절차 등에 관해 규정돼 있다.