여러 개의 저궤도 위성과 위성 간의 중계를 통해 광범위한 지역의 이동 단말 간 또는 이동 단말과 고정 단말 간의 통신을 위한 시스템. 위성을 이용하는 이동 통신은 광역성, 회선 설정의 유연성, 동보성 등의 장점이 있어서 일찍이 해상 및 항공 이동 통신에 사용되어 왔는데, 세계 무선 주관청 회의(WARC-92)가 저궤도 위성 이동 통신용 주파수를 대폭 추가 분배하고 미국을 중심으로 세계적 규모의 이동 통신 시스템을 구축하는 구상이 추진되어 왔다. 1995년 1월 미국 연방 통신 위원회(FCC)가 이리듐(IRIDIUM), 글로벌스타(Globalstar), 오디세이(Odyssey) 등 3개 시스템에 대한 사업 면허를 승인함에 따라 이들 시스템이 본격적으로 추진되고 있다.