데이터방송이란 음성과 영상 방송이 아닌 부호나 데이터의 형태로 정보를 전달하는 방송을 말한다.

데이터방송은 방송전파에 디지털 신호를 실어서 전송하면 수신장치가 부호나 데이터를 자동적으로 해독, 처리해 그 결과를 수신자가 직접 받아보거나 또는 그 정보에 의해 다른 기계장치 등을 제어하는 특성을 가진 뉴미디어로서 새로운 분야의 방송이다.

데이터방송의 신호는 디지털 전송돼 소위 PCM방송 등 음성과 영상신호를 디지털 전송하는 방송과도 공통점을 가지며 방송되는 정보의 형태에는 △자연언어를 부호화한 형태 △정보를 부호로 대응시킨 데이터코드 표현의 형태 △컴퓨터언어의 형태 및 패턴정보의 압축부호화 형태 등 여러가지 형태가 있다.

데이터방송은 라디오. 텔리비전방송에 다중해 신호를 전송하는 방식이 대부분이지만 이들 방송에 관련되는 내용을 디지틀 신호로 전송하는 데이터방송과 독립된 내용(정보)을 전송하는 데이터방송이 있다.

전자는 통신국의 식별, 프로그램의 식별, 프로그램의 자동수록.제어 또는스크램블방송(한정수신방송)의 관련정보 등 식별.제어정보를 방송하는 경우와 프로그램에 밀접하게 관련된 프로그램 안내, 프로그램 검색정보 및 자막의 방송 등이 해당된다.

후자는 문자방송외에 경제데이터의 방송, 팩시밀리와 같은 문서정보의 방송, 게임이나 학습프로그램의 방송 또는 음악연주 데이터의 방송(텔리뮤직)등이 검토되고 있다.