CATV(Cable Television)는 종합유선TV라고도 불리며, 기존의 TV난시청지역을 대상으로 일반TV프로그램을 단순중계하는 유선방송과는 완전히 다르다. CATV의 기능은 크게 정보통신과 다채널 영상서비스로 나뉘어지며, 이기능을 수행키 위해서는 퍼스널컴퓨터와 고속팩시밀리(G Ⅳ급)장비가 필수적이고 전국일원과 단일통신권(통화권)에 들어야 한다는 기본조건이 전제돼야 한다.

CATV가 기존 유선TV와 다른 차이점은 광통신이나 뉴미디어 출현에 힘입어 쌍방향통신이 가능해져 지역정보외에 홈쇼핑·홈뱅킹 등이 실현될 수 있다는 점이다. 즉 이것이 바로 정보통신기능인데 이밖에 방범·방재·수도검침·생활정보·원격진찰 등도 가능해 이른바 "꿈의 채널"로 인식되고 있기도 하다.

다채널영상서비스는 쉽게 말해 영화·교양·연예오락·스포츠등 다양한 TV프로그램을 동시에 방영할 수 있는 것을 말한다. 이 다채널영상서비스는 프로그램공급자와 CATV방송국 운영자가 나서 각가정에 프로그램을 공급한다.

세계의 대표적인 CATV방송으로는 CNN(뉴스)·ESPN(스포츠)·HBO(영화) 등이 있으며 미국의 경우 5천만가구가, 일본은 5백80만가구가 각각 가입돼 있다.