뭔가 특별한 물체를 지칭하는 것 같지만 도체와 자성체가 아닌 모든 재질, 즉 부도체를 그냥 학술용어로 유전체라고 부른다. 유전체의 영어단어인 Dielectric은 결국 Die + electric의 합성이다. 즉 전기(DC)는 죽었다는 뜻이다.

부도체(유전체)에서는 유전율이 주요한 전기적 특성이 되어, 유전율에 따라 입사된 전자기파 에너지의 내부 반응밀도가 정해지게 된다.

즉 직류(DC)신호는 흐르지 못하지만, 주파수를 가진 교류(AC)신호는 흐를 수 있다.