발진기보다 한단계 발전하여, 정해진 범위 내에서 원하는 주파수의 신호를 만들어서 내보내는 회로/장비/시스템을 말한다.

네트웍 어낼라이저에서 소스로 사용되는 주파수원도 바로 이러한 주파수 합성기이며, 대표적인 주파수 합성기로 PLL을 들 수 있다.

VCO도 전압을 조절하여 출력 주파수를 바꿀 수는 있지만, 그 동작이 제한적이고 정확도가 떨어져서 보통 주파수 합성기로 분류하지는 않는다.

PLL의 경우는 내부에 VCO를 탑재하고 정교하게 출력주파수를 맞출 수 있기 때문에 주파수 합성기로 분류된다. 간혹보면 주파수 합성기 = PLL 로 생각하는 경우가 있는데, 같은 것은 아니고 주파수 합성기용으로 PLL방식을 많이 사용하는 것일 뿐이다.