중계기의 개념은 기지국의 RF신호를 여러가지 방법으로 원격지역에 전송하여 다시 RF신호로 재생하는 장치를 말한다.

기지국 안테나는 그지역 cell 중심에만 존재하므로 기지국 전파가 도달하지 못하는 음영지역이 발생하게 된다. 이러한 음영지역에 기지국의 전자파를 대신 도달하도록 하기 위한 것이 중계기의 기본적인 목적이다.

즉 근본적인 신호처리는 기지국에서 하지만, 중계기는 이러한 신호들을 음역지역에 구석구석 전달해주는 장비로서 이동전화의 통신품질에 지대한 영향을 미치는 필수 장비이다.

중계기는 기지국과 중계기를 연결하는 방식과 내부처리방식에 따라

- 광중계기
- 주파수 변환 중계기
- 마이크로웨이브 중계기
- 레이저 중계기
- 초소형 중계기
- 댁내형 중계기
- Interface Canceller 중계기
- In-builing 중계기

등 굉장히 다양한 종류가 존재한다.